Prošle nedjelje odigrao se rijedak događaj – ne jedan, već dva velika asteroida proletjela su pored Zemlje dovoljno blizu da su naučnici uspjeli da ih snime.
Ni 2024 MK ni 2011 UL21, kako su asteroidi nazvani, nije bio dovoljno blizu da predstavlja opasnost, ali su oba bila dovoljno blizu u dometu radara, pa su iz Nase „opalili“ nekoliko fotografija.
Fotografije predstavljaju mnogo više od suvenira, jer naučnici mogu da ih proučavaju kako bi razumjeli svojstva stijena koje mogu da budu pronađene u blizini Zemlje.
Te informacije mogu da pomognu čovječanstvu da se naprave strategije protiv budućih asteroida koji bi mogli da postanu prijetnja Zemlji.
Naš ćošak Solarnog sistema je većinom prazan, ali ne potpuno. Povremeno, kometa ili asteroid prolete pored dok prave krug oko Sunca.
Ogromna većina ovih neće predstavljati problem. Ipak, bilo šta što proleti unutar određene razdaljine od Zemlje se klasifikuje kao potencijalno opasno.
Oba nedavna posjetioca našla su se u toj kategoriji – 2011 UL21 je prošao pored Zemlje 27. juna, na razdaljini od 6,6 miliona kilometara, što je oko 17 puta veća razdaljina između Zemlje i Mjeseca.
Dva dana kasnije, 2024 MK se pojavio i proletio izuzetno blizu – 295.000 kilometara. To je samo tri četvrtine razdaljine između Zemlje i Mjeseca.
Snimanje takvih objekata nije baš lako, čak i kada su relativno blizu i klasifikovani kao „veliki“ asteroidi. U odnosu na ogromne dimenzije neba koje se snima, oni su prilično mali i ne previše svijetli.
Zbog toga se koriste veliki radarski teleskopi kako bi slali talase u svemir i primali povratne signale od kojih astronomi sastavljaju fotografije.
Pošto je 2024 MK bio mnogo bliži – tako blizak prelet dešava se jednom u nekoliko decenija – naučnici su uspjeli da dobiju mnogo detaljnije fotografije.
Nasa je koristila jedan teleskop da šalje radio talase, a drugi da ih prima, što je rezultiralo fotografijama asteroida na kojima se vidi, ne samo oblik, već i izbočine, stene i grebeni.
Prečnika 150 metara i izduženog oblika, otkriven je tek 16. juna, a njegova orbitalna putanja izmijenjena je Zemljinom gravitacijom. Zbog toga posmatranja omogućavaju naučnicima da procijene kako će se 2024 MK ponašati u budućnosti.
Prema svim procjenama, ubuduće neće predstavljati prijetnju Zemlju.