Boingova svemirska letjelica Starliner postigla je prošle nedjelje veliki uspjeh prenijevši dvoje astronauta do Međunarodne svemirske stanice (MSS), ali zbog problema s kojima se susrela na putu i prepreka koje još predstoje, glavni Boingov cilj rutinskih misija još je jako neizvjestan.
Kapsula CST-100 pristala je u četvrtak na MSS prvi put s ljudskom posadom demonstrirajući sigurnost leta za dvije publike: NASA-u, koja želi drugu američku svemirsku letjelicu za letove u orbitu, i novo tržište za privatne misije sa astronautima kojim trenutno dominira SpaceX Ilona Maska i njegova kapsula „Crew Dragon“, piše N1.
Ali prije nego Boing „načne“ SpaceX-ovu dominaciju u sektoru vladinih i privatnih letova s ljudskom posadom, njegov Starliner mora da ostvari još nekoliko testnih ciljeva.
„To je kritični korak jer ako ne mogu uspješno prevoziti ljude u svemir i sigurno ih vratiti, tada nisu dokazali ono što moraju za izvođenje bilo koje misije“, rekla je Patrisija Sanders, koja je do februara bila predsjednica NASA-inog savjetodavnog panela za aeronautičku bezbjednost.
Posada, astronaut veteran i testni pilot Bač Vilmore i Sani Vilijams, mogli bi da se vrate na Zemlju već 14. juna ili da ostanu u svemiru čak 45 dana, rekli su zvaničnici NASA.
Tokom 24-časovnog Starliner leta do svemirske stanice koja kruži oko Zemlje na visini od oko 386 kilometara, na letjelici je četiri puta isticao helijum i otkazalo je pet potisnika zbog čega je pristajanje na stanicu kasnilo.
„Starliner nas je prisilio da malo teže radimo kako bismo pristali“, rekao je novinarima Stiv Stič iz NASA zadužen za komercijalne posade.
U postignuća misije može se upisati to što je Vilmor preuzeo ručne kontrole i testirao upravljanje letjelicom, opštu bezbjednost misije i autonomno pristajanje letjelice na stanicu.
U danima koji dolaze letjelica treba da pokaže da se može odvojiti od MSS-a, da više manevriše i vrati se sigurno na Zemlju.
Ali, isticanje helijuma i kvarovi na potisnicima, premda nisu opasni za astronaute, ipak zadaju glavobolje, rekli su zvaničnici NASA.
Boing je prvi put otkrio isticanje helijuma, koji se koristi za povećanje pritiska goriva u potisniku, kada je Starliner bio na tlu prošlog mjeseca i zvaničnici su to ocijenili slabo rizičnim za let. Rekli su da je kvar na potisnicima sličan onima koji su se dogodili na testnom letu bez posade 2022.
„Ne razumijemo sasvim zašto se događaju“, rekao je Stič.
Boing je objavio da planira da redizajnira ventile na propulzivnom sistemu letjelice nakon što je mana otkrivena 2022. i dobiće 5,5 miliona američkih dolara od NASA da prouči potencijalni redizajn baterija na letjelici, prema zvaničnim dokumentima.
Izazovi u razvoju letjelice već su stajali Boing gotovo 1,5 milijardi dolara.
Još nije sigurno hoće li redizajn biti potreban. NASA i Boing mjesecima će proučavati podatke iz misije i probleme koji su se pojavili kako bi utvrdili može li letjelica da bude sertifikovana za rutinske letove.
„Nije uspjeh dok se bezbjedno ne vrate i dok ne shvatimo implikacije bilo kakvih anomalija koje su se dogodile tokom misije“, rekla je Sanders.