Boeingova letjelica Starliner sletjela je u petak bez posade u pustinju Novog Meksika nakon tromjesečne probne misije koju su otežali tehnički problemi što je prisililo astronaute da ostanu na Međunarodnoj svemirskoj stanici do sljedeće godine.
NASA-ini astronauti Butch Wilmore i Suni Williams, koji su bili prva posada koja je letjela Starlinerom u junu, ostali su na Međunarodnoj svemirskoj postaji dok je Starliner u petak u 18:04 ET (22,04 GMT) započeo šestosatno putovanje prema Zemlji koristeći potisnike koje je NASA prošlog mjeseca smatrala previše riskantnima za posadu.
Prema NASA-inom prenosu uživo, Starliner se vratio na Zemlju bez problema i uspješno završio posljednju fazu svoje misije.
Svemirska letjelica ušla je u Zemljinu atmosferu pri orbitalnim brzinama od otprilike 27.400 km na sat. Otprilike 45 minuta kasnije, otvorila je padobrane kako bi usporila spuštanje, a nekoliko trenutaka prije nego što je sletjela u svemirsku luku White Sands, sušnu pustinju u Novom Meksiku, pripremila je set vazdušnih jastuka.
Iako je misija trebala biti posljednji probni let prije nego što NASA sertifikuje Starliner za rutinske misije, sertifikovanje svemirske letjelice je neizvjesno jer je agencija prošli mjesec odlučila da astronauti ostanu na stanici, uprkos tome što se Boeing vratio bez problema.
Wilmore i Williams, opskrbljeni dodatnom hranom i zalihama, vratiće se na Zemlju letjelicom SpaceX-a u februraru 2025. Osmodnevni test pretvorio se u osmomjesečnu misiju.